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从银川市区前往水洞沟，出了城，上了高速，拐进茫茫平原。
中国最早发掘的旧石器时代文化遗址，这是3万年的距离;中国唯一保存最完整的军事防御体系，这是500年的距离——水洞沟的宣传资料上是这样显示的。不过500年的距离总归显得遥远，更何况3万年，即使要想象，也很难在脑海里构建一个具体的轮廓。所以，水洞沟是一个需要用指尖亲自触摸的地方。
建立在三号发掘点之上的水洞沟遗址博物院是我们的第一站，这一穿越就是3万年的时光。1923年的夏天，来自法国的古生物学家德日进、博物学家桑志华和他们的驼队来到明代长城脚下的张三小店，他们为了追寻远古人类足迹而来，并最终在这片荒原上邂逅了旧石器时代晚期文化。我并不是很能体会两个外国人不远千万里来到一个陌生国度，只为探索他们也无法百分百肯定的东西的存在，到底需要什么样的毅力，但走完整个博物院，逐渐对3万年的距离有了一个初步而模糊的概念，并且对于那样一个遥远的时代开始有所思考之后，我似乎有些明白了他们这份坚持的核心价值。
3万年的水洞沟人是如何生活的，这些从博物院的体验区大概都能够了解，但在山洪暴发、山崩地裂之后，这些人又去了哪里，成为所有走出体验区的人最关心的问题。没有答案——这就是历史的好玩之处，总会留下一些未解之谜，考验着当代人的智慧、耐性与探索精神。复制还原的张三小店和水洞沟村所流露的信息，也都与这段历史有关，匆匆踏过，但感慨已生，准备慢慢去消化。
水洞沟的奇妙之一，在于时间的跨越，从3万年到500年，其中的2万9500年交错在风中。来自明长城的气息穿过我的发梢，长城包围下，是水洞沟一号和二号发掘点。在沙湖、在沙坡头、在通湖草原，我都能从自己的情绪中抽出浪漫的因子，但在水洞沟，我却不能。古老的土层散发出一种异常沉淀的气息，即便不了解它所经历的漫长历史，但只要想到如此悠长的时光从它身上穿梭而过，就能明显地感觉出一股强大的气场。我被压制得浪漫不起来，但另一方面也确实被勾起了一种探索的欲望，尽管在茫茫历史长河面前，个人何其渺小，但人一旦有了求知的欲望，一切就有了可能
对水洞沟的另一大兴趣自是在于其明代藏兵洞，但到达藏兵洞的过程可谓曲折。坐船过红山湖，换马车穿过红柳滩，换乘驼车走一段，进入大峡谷再步行一段，才算到达。过程越曲折，人的期望值往往就会越高。很多人会先给自己预设一个比较低的期待值，觉得如此一来便不会失望。我不是，我更喜欢期望得以实现的满足感。而藏兵洞已经远超了我的期望。
我常常觉得古人的智商与当时的硬件完全呈反比，虽然目前清理出来的洞道只有1200多米，但其细分的区域功能、变化莫测的通道、遍布的陷阱机关，都足以说明这套军事防御系统的精致，那完全是智慧的呈现。我们以游客的身份来感受已不具威胁的机关暗器，但从这些尖锐可怖的设置来看，心理胁迫性仍旧存在，那就遑论当年都是真枪实弹的情况了。心惊胆战地走过200米长的陷阱区，等探头到地面时已身在红山堡，原为明代的兵营和将军府邸。
